Opa jere beleza?
O KT-18 é um rádio bem simples pro Miniz 2.4(presumo que seja o que você tenha visto). Dá sim para ser trocado, mas o rádio tem que ser compatível com o 2.4 do Miniz, e não é qualquer rádio, pelo que sei, que é compatível. Existe um nativo, o EX5, que tem bem mais recursos que o KT e é nativo pra Miniz, tem o módulo futaba para Kyosho Miniz, mas neste caso não saberia informar com precisão.
Uma dica é, se você está começando, o KT-18 já é uma boa entrada, para pegar as manhas do mini-z(aliás corro no campeonato com um desse ehehe). Se ver que gosta mesmo da coisa, aí sim evolua para um rádio bacana

que vale a pena.
Realmente, a pilha faz diferença. Nas corridas que fazemos por aqui, utilizamos baterias específicas que tem sim um poder de descarga maior(bem mais que as pilhas alcalinas e as baterias comuns) fazendo diferença no rendimento do motor(punch mais forte, o carro arranca mais rápido, rende melhor etc), mas...também o motor faz diferença. Agora, não entre nessa de utilizar pilhas comuns nos carros, é dinheiro jogado fora no final das contas.
Dependendo do motor, o básico, equivalente ao latinha nos 1/10, o PN70, dura em torno de 20min ou mais, aí quem manda é o dedo do piloto. Com um motor stock, varia, pode chegar a 10min no máx, se for um motor muito parrudo...depende.
Bem, no mais fica o convite para ver a área de micros do forum, lá tem informações adicionais sobre a categoria.
Abrass